이번 포스팅에서는 1세대 아이돌의 신화 유행을 이끌었던 H.O.T를 소개해 보겠습니다.
세상에 ‘처음’이라는 이름은 늘 강렬하다. 하지만 그 강렬함이 수십 년이 지나도 여전한 경우는 드물다.
H.O.T.는 그 드문 예외다. 단순한 아이돌 그룹이 아닌 한국 대중문화의 커다란 전환점을 찍은 하나의 ‘현상’이었다.
그들은 단지 노래하고 춤췄을 뿐인데 수많은 이들의 청춘과 세대를 관통하는 아이콘이 되었다.
1. 1996–2001, 아이돌이라는 별이 뜨다
1996년 낯선 다섯 명의 소년이 '전사의 후예'라는 곡으로 무대에 올랐다. 강렬한 붉은색, 뾰족한 헤어스타일, 군무를 이루는 퍼포먼스. 이질적이었지만 눈을 뗄 수 없었습니다.
문희준, 장우혁, 토니안, 강타, 이재원. 그들이 바로 H.O.T.였습니다.
H.O.T.는 기존 가요계 문법을 완전히 뒤집었습니다. 10대의 분노와 외침을 노래한 '전사의 후예'와 '늑대와 양', 부드러운 감성의 '캔디'와 '빛', 청춘의 절규 같았던 '아이야'와 '열맞춰'까지. 음악성과 메시지를 두 축으로 삼아 이들은 단순한 스타가 아닌 ‘세대의 대변자’가 되었습니다.
팬 문화 또한 이 시기에 폭발했습니다. 응원봉, 팬클럽(화이트엔젤), 집단 플래시몹까지, 지금의 K-팝 팬덤의 원형을 만들어낸 것이 바로 H.O.T.였습니다.
하지만 정점은 짧았고 2001년, 멤버들과 소속사 간의 계약 문제로 그룹은 아쉽게 해체 수순을 밟게 되었습니다.
팬들에게는 가슴에 커다란 구멍이 뚫린 듯한 순간이었습니다.
2. 해체 이후, 따로 또 같이
해체 이후의 H.O.T.는 각자의 길을 걸었습니다. 강타는 솔로 가수와 작곡가로 토니안은 예능과 사업으로 장우혁과 이재원은 새로운 팀과 활동으로 문희준은 방송인으로 자신의 영역을 넓혀갔습니다.
이 시기는 H.O.T.라는 이름 없이 살아가야 했던 시간이었고 다섯 명 모두 H.O.T. 시절의 아우라에서 벗어나 새로운 색을 입기 위해 노력했습니다.
하지만 대중과 팬들에겐 언제나 그들은 ‘H.O.T.의 ○○’로 기억되었습니다. 그것은 짐이기도 했지만 동시에 벗어날 수 없는 운명이기도 했습니다.
간간히 팬들은 재결합을 원했고 각종 방송에서는 그리움의 대상으로 H.O.T.를 소환했지만 다섯 명이 다시 무대에 설 수 있을 거라 믿는 사람은 많지 않았습니다.
그만큼 그 이름은 ‘과거의 영광’처럼 여겨졌기 때문입니다.
3. 재결합, 그리고 그 이후의 울림
그리고 기적처럼 2018년. 무한도전 토토가 시즌3를 통해 H.O.T.는 다시 17년만에 무대에 섰습니다.
다섯 명이 함께 노란 의상을 입고 ‘빛’을 부를 때, 많은 이들의 눈시울을 붉혔고 그것은 단지 ‘그룹의 재결합’이 아니라 한 세대를 살았던 사람들의 기억이 다시 살아나는 순간이었습니다.
이후 단독 콘서트 <FOREVER H.O.T.>가 열렸고 오랜 기다림 끝에 팬들과 멤버들은 서로를 다시 마주했습니다.
과거의 영광을 재현하는 것이 아닌 그 시절을 함께한 이들이 나눈 진심 어린 재회였습니다.
그들은 이제 더 이상 청춘의 얼굴은 아니지만 그 노래를 들으며 청춘을 살았던 사람들에게는 여전히 '현재형 전설'이었다.
2020년대에 들어서는 각자 개인 활동을 이어가며 조용히 시간을 보내고 있지만 H.O.T.의 이름은 여전히 유효합니다.
팬들에게, 그리고 한국 대중음악 역사 속에서 H.O.T.는 단지 한 팀의 이름이 아닌 “아이돌”이라는 단어를 정의한 첫 번째 그룹으로 남아 있습니다.
H.O.T의 대표적인 히트곡
전사의 후예 (1996) - 데뷔곡, 10대 사회 문제를 담은 강렬한 메시지
캔디 (1996) - 밝고 통통 튀는 이미지로 H.O.T. 대중화
행복 (1997) - 밝고 명랑한 분위기로 대중성 확보
늑대와 양 (1997) - 사회 비판적 메시지를 담은 대표곡
열맞춰 (1998) - 강렬한 군무와 비트, 퍼포먼스의 정점
아이야! (1998) - 청춘의 절규, 상징적 무대 연출로 회자됨
빛 (1999) - 팬들 사이에서 가장 사랑받는 히트곡
We Are The Future (1999) - 미국 진출 싱글, 해외활동 기반 마련
Outside Castle (늪) (2000) - 마지막 정규 앨범의 대표곡
The Promise of H.O.T. (2001) - 해체 전 마지막 곡, 팬들을 위한 약속 같은 곡
H.O.T의 대표적인 수상내역
1996년 SBS 가요대전 신인상
1997년 골든디스크 대상
1997년 KMTV 가요대전 대상
1998년 KBS 가요대상 대상
1998년 골든디스크 본상
1999년 서울가요대상 대상
1999년 MTV 아시아 뮤직 어워드 한국 대표 선정
2000년 대한민국 영상음반대상 대상
다섯 명의 소년이 지나간 자리에는 세월이 흘러도 지워지지 않는 별빛이 남아 있고 그 별은 여전히 많은 사람들의 마음속에서 반짝이고 있습니다.
누군가의 유년기와 사춘기, 그 모든 감정의 굴곡을 함께했던 이름, H.O.T.는 단순한 과거가 아니라 추억이 현재를 비추는 방식 중 하나라고 생각합니다.